紫外線照射導致細胞 DNA 損傷在多種生理機制中扮演重要的角色，例如誘導細胞週期停滯 (cell cycle arrest)、 活化 DNA 修復機制、基因突變以及腫瘤變性 (neoplastic transformation) 等。
UVB (280-315 nm) 和 UVC (200-280 nm) 引發的 DNA 損傷主要形式是形成環丁嘧啶二聚體（cyclobutane pyrimidine dimers, CPDs）以及 6-4 光產物 (6-4PPs)，其中 70-80% 是 CPDs，其餘的是 6-4PPs 以及 Dewar isomers 的 6-4PPs。
正常的人類細胞會藉由核苷酸切除修復 (nucleotide excision repair) 系統來修復紫外線照射導致的 DNA 損傷。